Вади-аль-Хитан, Палеонтологический объект в Файюме, Египет

Вади-Аль-Хитан — палеонтологический объект в мухафазе Файюм в Египте, где окаменелые скелеты китов лежат на светлом песке в пределах ограждения из верёвок. Кости, от светло-коричневого до светло-бурого, включают массивный череп, цепь позвонков и длинные развёрнутые рёбра. Над ними возвышается холм песка и гравия, увенчанный полосой слоистой жёлто-охристой, серой и коричневой породы.

Эта область лежала под морем Тетис в эоцене около 40 миллионов лет назад, мелководным океаном, где жили эти киты. После смерти животные были погребены отложениями, и их кости оставались нетронутыми на протяжении миллионов лет, пока позже не обнажились.

Арабское название Вади аль-Хитан означает «Долина китов», от вади (долина) и хитан (киты). Место находится в заповеднике Вади ар-Раян, а его музей под открытым небом показывает скелеты китов там, где их нашли, некоторые обнесены низкими верёвками. Местные мастера использовали глину, керамику и верёвку из пальмового волокна для указателей и меток троп в долине.

Место находится в заповеднике Вади-эр-Раян, примерно в 150 км к юго-западу от Каира; к участкам с окаменелостями ведут 38-километровая грунтовая дорога и размеченные тропы. Здесь есть указатели, туалеты и кафетерий, а в музее под открытым небом скелеты огорожены верёвками, чтобы их осматривали, не трогая. Ежегодно в долину попадает лишь около 1000 человек, поэтому обычно приезжают с гидом или на верблюдах.

В некоторых местах посетители могут увидеть остатки задних конечностей, которые показывают, что эти морские животные произошли от наземных предков. Такие анатомические переходные черты делают эту область особенно ценной для изучения эволюции.