Waitomo Glowworm Caves, Пещера для посещения в Вайтомо, Новая Зеландия

Известняковое образование простирается через три уровня и содержит глубокие шахты, подземные реки и тысячи люминесцентных личинок, прикрепленных к потолкам. Несколько соединенных камер имеют разные уровни воды, а светлячки образуют плотные колонии, напоминающие звездное небо, распространяя синий свет сквозь темноту подземных проходов.

В 1887 году местный маорийский вождь Тане Тинорау и английский землемер Фред Мейс впервые исследовали систему, используя свечи и плоты через подземные водные пути. Место открылось для посетителей в 1889 году, причем семья Тинорау проводила ранние экскурсии, и было возвращено под контроль правительства в 1989 году, которое продолжает управлять им в партнерстве с потомками маори.

Название происходит от языка маори, где 'wai' означает воду, а 'tomo' означает дыру, отражая образование через водную эрозию. Пещеры расположены на земле, традиционно принадлежащей маори, и потомки вождя Тане Тинорау управляли ими в течение поколений, поддерживая прочную связь между коренной общиной и этим природным местом.

Доступ осуществляется через экскурсии с гидом, которые длятся примерно 45 минут и включают прогулку по освещенным секциям, а затем тихую прогулку на лодке в полной темноте для наблюдения за светлячками на потолках. Фотографирование запрещено внутри, чтобы защитить личинок, и температура остается около 52 градусов по Фаренгейту (11 градусов по Цельсию) круглый год, поэтому рекомендуется взять теплую одежду.

Вид Arachnocampa luminosa создает шелковые нити с потолков для захвата добычи, используя биолюминесценцию как естественный механизм охоты. Каждая личинка может провести до девяти месяцев в этой люминесцентной стадии перед окукливанием, и отдельные нити могут содержать десятки липких капель, которые захватывают ничего не подозревающих насекомых, привлеченных сине-зеленым светом, производимым химическими реакциями в их телах.