Stora Alvaret, Известняковая равнина на юге Эланда, Швеция

Стура-Альварет — это плоская безлесная известняковая терраса на юге Эланда, длиной около 40 км и шириной до 10 км, площадью более 260 км². Ордовикский известняк, образовавшийся около 500 миллионов лет назад, лежит открыто или под слоем почвы толщиной не более двух сантиметров. Местами растут карликовые деревья, а низкие сухие каменные стены из серых и коричневых известняковых блоков с зубчатым верхом пересекают равнину.

Люди селились на этой равнине ещё с каменного века, оставив следы, которые археологи находят и сегодня. Население заметно выросло в бронзовом веке, когда общины приспосабливались к своему рельефу и использовали его по-разному.

Выпас формирует Стура-Альварет на протяжении столетий: овцы сохраняют тонкий почвенный слой открытым и не дают кустарникам разрастаться, а их поголовье ограничено, поскольку слой почвы достигает лишь нескольких сантиметров. Равнина давно привлекает художников — её писали Альберт Теодор Геллерстедт, Нильс Кройер и Артур Перси — а в 2003 году она попала на шведские марки.

Размеченные тропы и информационные центры помогают посетителям исследовать и понимать эту местность. Стоянки для машин находятся рядом с ключевыми точками, так что легко добраться до разных частей этого просторного края.

Почва здесь не глубже двух сантиметров, но растения выживают и там, где известняк лежит голым. Линней, побывавший тут в 1741 году, записал, что некоторые виды хорошо растут именно на самых сухих и скудных участках альвара. В конце 1990-х в одном пруду нашли золотых рыбок — занесённый вид, которого никто не ожидал.