Швабский Альб, Горный массив в Баден-Вюртемберге, Германия

Швабский Альб это известняковый горный массив на юго-западе Германии, который тянется по диагонали примерно на 200 километров с юго-запада на северо-восток и достигает 1 015 метров (3 330 футов) на вершине Лемберг. Рельеф состоит из пологих высоких плато, рассечённых глубокими крутыми долинами, причём северная сторона часто резко обрывается, а южная постепенно спускается к бассейну Дуная.

Известняк, образующий массив, откладывался примерно от 200 до 145 миллионов лет назад в тёплом мелком море, которое покрывало большую часть Центральной Европы. Современный ландшафт сформировался в результате поднятия и последующей эрозии за последние несколько миллионов лет, когда реки и выветривание вырезали долины и высокие плато.

Пещеры Фогельхерд, Холенштайн-Штадель, Гайсенклёстерле и Холе-Фельс, расположенные в нескольких километрах друг от друга, дали фигурки мамонта, лошадиной головы и водоплавающей птицы, а также две статуи львиного человека возрастом более 30 000 лет. Костяные флейты из лебедя и сипа, около 35 000 лет, и флейта из мамонтова бивня, найденная в 2004 году и датированная примерно 37 000 лет, считаются древнейшими известными инструментами. Венера из Шельклингена, древнейшее изображение человеческого тела, происходит оттуда же.

Северо-западный обрыв Альбтрауф поднимается примерно на 400 м и покрыт лесом, а вершина плато плоская или слегка волнистая и наклонена на юго-восток в сторону Дуная. Известняк пропускает дождевую воду через трещины, поэтому на плато почти нет рек и озёр; такие источники, как Блаутопф и Аахтопф, выходят на поверхность у подножия массива. Почва тонкая, часто всего около 10 см гумуса, а на поверхности много мелких известняковых камешков.

Пористая известняковая структура удерживает очень мало поверхностной воды, поэтому ручьи и реки часто внезапно исчезают под землёй и появляются снова за километры. Некоторые из этих подземных водотоков образуют пещерные системы, открытые для публики, которые позволяют заглянуть в скрытую гидрологию массива.