Natural Trap Cave, Вертикальная пещера в горах Бигхорн, Вайоминг, США

Пещера Природная Ловушка это колоколовидная вертикальная пещера в известняке Мэдисон в горах Бигхорн, к северо-востоку от Ловелла в Вайоминге. Отверстие на поверхности имеет размеры 12 на 15 футов (3,7 на 4,6 метра), шахта опускается на 85 футов (26 метров), а дно простирается примерно на 120 футов (37 метров). На дне залегают содержащие окаменелости отложения толщиной более 10 метров.

Ученые начали систематическое изучение пещеры в 1970-х годах, обнаружив останки животных, которые жили во время последнего ледникового периода. Десятилетия спустя, примерно с 2014 года, новые исследовательские группы вернулись на место, используя современные методы для повторного анализа находок.

Название происходит от функции пещеры: животные падали в необозначенный вход и не могли выбраться. Красный яшмовый нож и возможная рукоять атлатля, найденные под входом, показывают, что люди давно посещали эту яму. Сегодня место изучают палеонтологи, а не используют местные общины.

Пещера находится в отдаленной части гор Бигхорн, и попасть в нее можно только с разрешения Бюро по управлению земельными ресурсами, поскольку спуск требует специального снаряжения. Внутри температура остается холодной круглый год, а условия очень влажные, поэтому теплая и водонепроницаемая одежда обязательна.

Среди костей, найденных здесь, есть останки американского гепарда, вида, который жил в Северной Америке, прежде чем исчезнуть около 12 000 лет назад. Это открытие удивило исследователей, поскольку очень мало физических останков этого животного было найдено где-либо раньше.