Большой Уступ, Геологический уступ в ЮАР

Великий уступ — это система крутых склонов, отделяющая внутреннее плато Южной Африки от прибрежных равнин Атлантического и Индийского океанов. Он проходит в основном по территории ЮАР и тянется на север в Намибии и Анголе на западе, до границы Мозамбика и Зимбабве и уступа Мучінга в Замбии на востоке. Самый известный его участок — Драконовы горы, восточный край которых превышает 2000 м и достигает более 3000 м на границе Лесото и Квазулу-Наталя.

Около 180 миллионов лет назад мантийный плюм под южной Гондваной выгнул кору, а рифтовые долины заполнились водой, став протоокеанами Атлантическим и Индийским. Крутые стены этих долин образовали первый уступ вокруг нового субконтинента. С тех пор эрозия сместила его линию примерно на 150 км вглубь от исходных разломов, а участок Драконовых гор отступает примерно на 1,5 м за 1000 лет.

Участки уступа имеют собственные названия: Драконовы горы на востоке, Шварцранд на краю нагорья Хомас в Намибии и Серра-да-Шела в Анголе. На севере линию продолжают горы Стридпорт близ Мокопане. Африкаансское название Groot Plato тоже относится ко всему уступу.

Этот уступ не единая тропа, а цепь отдельных участков, к каждому ведёт своя дорога; Драконовы горы, нагорье Хомас и Серра-да-Шела посещают по отдельности. В Намибии край рассечён широкими речными долинами, обращёнными к Намибу, а между примерно 19° и 23° ю. ш. он размыт на несколько сотен километров и заменён полого поднимающейся равниной. Эрозия в Драконовых горах составляет в среднем около 1,5 мм в год.

Современное положение уступа находится примерно в 150 км вглубь материка от линий разломов рифта, сформировавшего его при распаде Гондваны. В Драконовых горах эрозия отступает краем в среднем на 1,5 м за 1000 лет. Под участком Мпумаланга в Лоувелде обнажаются породы возрастом более 3 миллиардов лет.