Лаэтоли, Археологическая стоянка в районе Нгоронгоро, Танзания

Лаэтоли — это археологическая стоянка в районе Нгоронгоро, Танзания, где сохранились окаменевшие отпечатки стоп в вулканическом пепле. Следы показывают трёх особей, шедших рядом по влажному пеплу, прежде чем новое извержение запечатало поверхность и сохранило отпечатки на миллионы лет.

Лаэтоли стало известно западной науке в 1935 году, когда человек по имени Саниму убедил Луиса Лики исследовать этот район; собранный тогда левый нижний клык в 1979 году был определён как первая окаменелость гоминина на этом памятнике. Мэри Лики и её команда обнаружили в 1976 году дорожку отпечатков на участке G, полностью раскопанную к 1978 году. Отпечатки возрастом около 3,7 млн лет дали убедительное доказательство двуногости плиоценовых гоминин.

Название происходит от слова языка масаи, означающего красную лилию, растение, которое растёт в этом районе. Исследователи со всего мира посещают это место, чтобы изучать слепки следов и узнать больше о прямохождении.

Посетители должны заказать экскурсию с гидом по природоохранной зоне Нгоронгоро, так как индивидуальные посещения не разрешены. Стоянка находится на открытом лугу, поэтому защита от солнца и прочная обувь важны для прогулки от парковки до зоны раскопок.

Помимо следов гоминин, та же поверхность пепла в Лаэтоли сохраняет отпечатки более двадцати видов животных, среди них гиены, павианы, жирафы, газели, носороги, буйволы, зайцы и птицы, а также слоны Deinotherium. Видны и следы капель дождя и градин. На участке A пять последовательных двуногих отпечатков, найденных с 1975 года, долго считали возможно медвежьими; 3D-фотограмметрия и лазерное сканирование с 2019 года показали, что они принадлежат гоминину.