Waitomo Caves, Система известняковых пещер в районе Вайтомо, Новая Зеландия.

Пещеры Вайтомо — это система известняковых пещер с несколькими уровнями, уходящая на несколько километров под землю. Сеть включает подземные реки, сталактиты, сталагмиты и естественные залы, которые посетители могут исследовать по разным маршрутам.

Первое задокументированное исследование состоялось в 1887 году, когда маорийский вождь Тане Тинорау и английский землемер Фред Мейс прошли пещеры на плоту из стеблей льна. Эта ранняя экспедиция в конечном итоге привела к тому, что место открыли для публики, и оно получило признание как важное направление.

Пещеры по-прежнему находятся под опекой потомков Тане Тинорау, которые управляют этим местом в соответствии с маорийскими традициями и ценностями. Земля имеет глубокое значение для местных иви и почитается за её природный дух.

Посетители могут выбрать одну из трёх основных пещер: Glowworm, Ruakuri и Aranui, каждая из которых имеет разную продолжительность туров и геологические особенности. Большинство экскурсий с гидом подходят для разного уровня подготовки и позволяют посетителям исследовать внутренние части пещер пешком в удобном темпе.

Потолки пещеры Glowworm населяют тысячи личинок Arachnocampa luminosa, которые излучают сине-зелёное свечение. Эти светлячки используют липкие шёлковые нити, чтобы ловить летающих насекомых, создавая природное световое шоу в темноте.