Ватиканские гроты, Подземный мавзолей в Ватикане

Ватиканские гроты находятся на три метра ниже уровня пола собора Святого Петра и образуют сеть камер, капелл и погребальных склепов, соединённых несколькими коридорами. Эта подземная зона тянется прямо под нефом и вмещает множество гробниц вместе с археологическими остатками от прежних сооружений.

Гроты заполняют промежуток между полом нынешнего собора Святого Петра и полом константиновской базилики IV века, простоявшей до XVI века; поэтому они тянутся лишь до того места, где заканчивался старый неф. Сооружение устроено как трёхнефная церковь с капеллами для папских гробниц, так называемыми «старыми гротами», и полукруглой апсидой, «новыми гротами», в центре которой капелла Святого Петра под папским алтарём и куполом Микеланджело. Раскопки в поисках гробницы святого Петра начались в 1940 году и десять лет держались в тайне, даже во время Второй мировой войны; Пий XII объявил о находке по радио в юбилейном 1950 году.

В гротах находятся гробницы 21 папы, от апостола Петра до Бенедикта XVI, чьи останки покоятся в нише, где прежде были Иоанн XXIII и Иоанн Павел II. Здесь погребены не только папы: королева Кристина Шведская, королева Шарлотта I Кипрская, кардинал Рафаэль Мерри дель Валь и принц Джеймс Фрэнсис Эдвард Стюарт с двумя сыновьями.

Доступ осуществляется через базилику, и посетители идут по обозначенным дорожкам через подземные коридоры. Низкая высота потолка и узкие проходы требуют медленной ходьбы, а некоторые участки имеют ограниченную доступность для пользователей инвалидных колясок.

В центральной части находится Клементинская капелла с алтарём XVII века, расположенным рядом с гробницей Святого Петра, отмеченной белым мрамором. Это место лежит ниже окружающих погребальных камер и является духовным сердцем этого места.