Карьер Мессель, Палеонтологический объект в Дармштадт-Дибурге, Германия

Мессельская яма — это заброшенный карьер битуминозных сланцев близ деревни Мессель, примерно в 35 км к юго-востоку от Франкфурта. Его дно лежит примерно на 60 м ниже окружающей местности и занимает около 0,7 км², а по бокам поднимаются красно-бурые и серые скальные стены. Пласт сланца, образовавшийся в озере около 47 миллионов лет назад, уходит на 13 м вглубь до более древнего песчаника.

Бурый уголь добывали с 1859 года, а горючие сланцы — с 1880-х; ещё в 1876 году нашли скелет аллигатора. Добыча прекратилась в 1971 году, а после остановки планов свалки Гессен купил участок в 1991 году. Исследователи Зенкенберга регулярно ведут раскопки с 1975 года.

Место сохраняет свидетельства жизни из времен, когда земные существа менялись и развивались в новые формы. Посетители могут увидеть, насколько полно сохранились эти древние животные и насколько они отличаются от тех, что живут сегодня.

Место можно посетить с экскурсиями, где эксперты объясняют окаменелости и слои пород. Соседний музей Месселя показывает дополнительные находки и помогает посетителям лучше понять то, что они видят на месте.

Многие окаменелости здесь сохранились настолько хорошо, что детали, такие как мех, перья и даже внутренние органы животных, остаются видимыми. Это крайне редко и делает находки научно исключительными.