Belum Caves, Пещера для посещения в районе Нандьял, Индия

Пещеры Белум образуют подземную известняковую пещерную систему, простирающуюся более чем на три километра, состоящую из нескольких соединенных галерей и камер. Пещера демонстрирует многочисленные образования, созданные минерализованной водой, медленно капающей в течение тысяч лет, со сталактитами, свисающими с потолка, и сталагмитами, поднимающимися с пола, а также естественными колоннами, где они встречаются.

Пещеры Белум были известны местным жителям, но первое научное описание составил британский геолог Роберт Брюс Фут в 1884 году. Немецкая спелеологическая группа под руководством Герберта Даниэля Гебауэра исследовала и нанесла на карту систему в 1982–1984 годах при содействии трёх местных жителей — Рамасвами Редди, Чалапати Редди и Маддилети. В 1988 году Андхра-Прадеш объявил пещеры охраняемой территорией, а в 2002 году их открыли для посетителей. Раскопки обнаружили керамику 4500 года до н. э.; позднее камеры использовали буддийские и джайнские аскеты.

Название, вероятно, происходит от bilam — «яма» или «отверстие», позже ставшего Belum. Гиды называют образования по форме: Котилингалу, зал сталактитов, похожих на лингамы Шивы, и Саптасварала Гуха, где от ударов сталактиты издают звуки, открыта в 2006 году. Естественный лингам Шивы почитается.

Температура внутри пещеры остается около 15 градусов Цельсия (59 градусов Фаренгейта) в течение всего года, поэтому стоит взять легкую куртку или свитер. Рекомендуются прочные ботинки с нескользящей подошвой, так как некоторые участки тропы могут быть влажными и неровными.

Симхадварам — это природная арка из сталактитов в форме головы льва, а не лежащего льва. В Саптасварала Гуха, или Музыкальном зале, открытом для посетителей в 2006 году, сталактиты звучат как музыка, если ударять по ним палкой или пальцами. Слепого равноногого Andhracoides gebaueri обнаружили в зале Патаалаганга и в 2015 году назвали в честь Герберта Даниэля Гебауэра.