Patal Bhuvaneshwar, Пещерный храм в районе Питхорагарх, Индия

Патал Бхуванешвар это храм в известняковой пещере, в который ведёт узкий туннелеобразный вход; внутри череда пещер в пещере опускается примерно на 27 метров и тянется около 160 метров, полностью освещённая электричеством. Образованные водой сталактиты и сталагмиты разных оттенков покрывают залы, а на входных воротах висит латунный колокол.

Согласно преданию, пещеру в Трета-юге открыл царь Ритупарна из династии Сурья, после чего она была закрыта на целые эпохи. В Кали-югу к ней около 1191 года н. э. добрался Ади Шанкарачарья, что положило начало документированной истории паломничества; хиндиязычный источник датирует это примерно 822 годом н. э. и приписывает ему установку медной Шива-линги. Семья жрецов Бхандари совершает здесь обряды со времён Шанкарачарьи, более 20 поколений.

Пещера носит имя Патал Бхуванешвар, «подземная обитель Шивы», а её скальные образования читают как образы индуистского мифа: Шешанаг, держащий землю, лебедь Брахмы на стенах и слон с тысячей ног. Хаван-кунд внутри считается местом змеиного жертвоприношения Джанамеджаи. Род жрецов Бхандари служит здесь более двадцати поколений, со времён Ади Шанкарачарьи.

Исследование происходит в группах с гидом, так как пещера тёмная и сложная, и большинству посетителей нужна помощь в навигации по проходам. Наденьте прочную обувь и возьмите куртку, так как пол неровный, а температура под землёй остаётся постоянно прохладной.

В пещере находится шива-лингам, который, по поверьям, постоянно растёт; сейчас он высотой около 1,50 фута, а доступная длина составляет три фута. Верующие считают, что когда он коснётся свода пещеры, мир погибнет. Семья жрецов Бхандари служит здесь более 20 поколений.