Устюртский заповедник, Природный заповедник в Мангистауской области, Казахстан

Устюртский природный заповедник является охраняемой территорией республиканского значения в Каракиянском районе на западе Казахстана. Заповедник охватывает часть плато Устюрт и включает широкие пустынные равнины, степные зоны и крутые скальные уступы, поднимающиеся над равнинным рельефом.

Идея создания заповедника на плато Устюрт возникла в 1960—1970-х годах в связи с начавшимся освоением пустынных пространств Западного Казахстана. Устюртский государственный природный заповедник был создан 12 июля 1984 года постановлением № 294 Совета Министров Казахской ССР на площади 223,3 тысячи гектаров. Он находился в ведении Главного управления заповедников и охотничьего хозяйства при Совете Министров Казахской ССР.

Колодец и родник Коксем у подножия западного чинка известны сладкой водой; казахская пословица гласит: «В низине родник, на гребне Коксем». Туркменская легенда рассказывает о сыновьях, посланных за этой водой и подвергнутых испытанию. Музей заповедника в Актау показывает флору и фауну пустыни.

Доступ требует разрешения заранее и обычно организуется через экскурсии с гидом, так как заповедник работает по строгим правилам. Лучшее время для посещения это весна или осень, когда температуры мягче и наблюдения за дикой природой становятся более вероятными.

Белые меловые скалы вдоль краев плато образуют длинные стены, поднимающиеся с равнины, часто используемые путешественниками как ориентиры. Эти геологические структуры сформировались миллионы лет назад, когда регион еще был покрыт мелким морем.