Spectro-Polarimetric High-Contrast Exoplanet Research, Поляриметр на Very Large Telescope в Чили

SPHERE — это передовой инструмент на Very Large Telescope в Чили, предназначенный для прямого получения изображений планет, вращающихся вокруг далёких звёзд. Инструмент использует адаптивную оптику для коррекции атмосферных искажений и коронограф для блокировки света звёзд, что делает слабые планеты видимыми на фотографиях.

SPHERE был установлен в 2014 году на телескопе Unit Telescope Melipal, что изменило то, как астрономы могли напрямую наблюдать далёкие планеты. Эта установка открыла новые исследовательские возможности для изучения того, как планеты формируются и эволюционируют вокруг других звёзд.

SPHERE работает под руководством консорциума во главе с Институтом планетологии и астрофизики Гренобля, объединяющего 12 европейских лабораторий и институтов, среди них Лаборатория астрофизики Марселя, Институт астрономии Общества Макса Планка, LESIA Парижской обсерватории, INAF с Падуанской обсерваторией, ONERA, лаборатория Лагранжа в Ницце, Амстердамский университет, ETH Цюрих, Женевская обсерватория и ESO.

SPHERE установлен в фокусе Несмита 3-го телескопа «Мелипаль» обсерватории Паранал ESO в пустыне Атакама в Чили. Он не открыт для публики: время наблюдений распределяется между консорциумом SPHERE и исследователями ESO. Инструмент работает в видимом и ближнем инфракрасном свете, поэтому ночи наблюдений планируют по атмосферным условиям на площадке.

Первая объявленная SPHERE планета, HD 131399Ab в 2016 году, оказалась фоновой звездой; первое подтверждённое открытие консорциума состоялось в июле 2017 года с HIP 65426 b — планетой с очень пыльной атмосферой и густыми облаками, обращающейся вокруг горячей молодой звезды с удивительно быстрым вращением.