Галапагос, Национальный парк в провинции Галапагос, Эквадор

Национальный парк Галапагос охватывает почти весь архипелаг, включая 13 главных островов и множество мелких островков, разбросанных на площади более 7 800 квадратных километров. Ландшафт меняется от чёрных лавовых полей и песчаных пляжей до зелёных возвышенностей, где разные климатические зоны встречаются на небольшой территории.

Эквадор создал охраняемую территорию в 1959 году, ровно через столетие после того, как Чарльз Дарвин опубликовал свой труд об эволюции. Два десятилетия спустя ЮНЕСКО признала научное значение этих островов, присвоив им статус всемирного наследия.

Название Галапагос происходит от гигантских черепах, чьи седловидные панцири напоминали испанским морякам конские сёдла. Первоначально существовало пятнадцать видов черепах; человеческое хищничество в XVIII веке со стороны пиратов и китобоев привело к вымиранию трёх, а извержения вулкана Ла-Кумбре на Фернандине естественным образом уничтожили вид этого острова. В 2015 году генетические исследования выявили новый вид, Chelonoidis donfaustoi.

Посетителям нужна транзитная карта, и они должны оплатить входной сбор по прибытии. Прямые рейсы с материковой части Эквадора прилетают на острова Бальтра и Сан-Кристобаль, откуда ходят лодки до других островов.

Морские игуаны живут только на этих островах и ныряют в океан, чтобы питаться водорослями. Эта способность делает их единственными ящерицами в мире, которые добывают пищу в море.