Большой Барьерный риф, Система коралловых рифов в Коралловом море, Квинсленд, Австралия

Большой Барьерный риф — это цепь из более чем 2900 отдельных рифов и около 900 островов, тянущаяся более чем на 2300 километров вдоль побережья Квинсленда в Коралловом море. Он лежит в 30–250 километрах от берега, отделён от материка лагуной глубиной 50–100 метров, а его внешний край спускается к континентальному склону.

Коралловые колонии начали формироваться после последнего ледникового периода, когда поднявшиеся моря покрыли континентальный шельф, создав подходящие условия для роста рифа. Европейская осведомленность возросла после того, как капитан Кук сел на мель здесь в 1770 году, что привело к векам морских навигационных карт и научных экспедиций, документирующих масштаб системы.

Аборигены и жители островов Торресова пролива поддерживают глубокие связи с рифом через традиционные методы рыболовства, навигационные пути и истории создания, которые рассматривают морскую среду как живого предка. Прибрежные города полагаются на туризм, связанный с рифом, как основной источник занятости, и многие семьи передают знания о безопасных местах для дайвинга и сезонных моделях морской жизни из поколения в поколение.

Риф находится в 30–250 километрах от берега, поэтому добираться до него нужно на лодке или вертолёте из Кэрнса, Порт-Дугласа, Таунсвилла или Гладстона. Сезон циклонов длится с октября по март, самые сильные дожди выпадают в феврале и марте; более сухие месяцы с марта по октябрь дают более чистую воду. Риф полностью расположен в тропиках.

Корабль Джеймса Кука HMS Endeavour 11 июня 1770 года сел на мель южнее нынешнего Куктауна и семь недель провёл в ремонте. Мэтью Флиндерс дал рифу название в 1802 году, используя «barrier reef» для любого рифа, не пропускающего парусник или волны открытого моря к берегу.