Merced National Wildlife Refuge, Природный заповедник в округе Мерсед, США

Национальный заповедник дикой природы Мерсед занимает 10 262 акра водно-болотных угодий, местных лугов, весенних водоёмов и прибрежных лесов в округе Мерсед, Калифорния. Неглубокие впадины с глинистым дном наполняются зимним дождём и высыхают весной, обрамлённые золотниками и пурпурным клевером. Около 300 акров заняты кукурузой и озимой пшеницей, а более 500 акров орошаемых пастбищ выпасают крупный рогатый скот и овцы по соглашениям с местными фермерами.

Заповедник был создан в 1951 году на основании Закона Ли, после того как зимующих водоплавающих птиц с соседних сельхозугодий, где их кормёжка наносила ущерб посевам, привлекли на эту территорию. Изменения в сельском хозяйстве и управлении заповедником сократили такие конфликты в последующие десятилетия.

Этот заповедник является местом встречи, где перелетные птицы с далекого севера каждый год устраивают свой зимний дом. Посетители могут наблюдать большие стаи журавлей и гусей, которые наполняют водно-болотные угодья движением и звуком.

Посетители могут исследовать заповедник с помощью автомобильного маршрута и нескольких пешеходных троп, которые открыты от восхода до заката круглый год. Лучшее время для посещения это осень и зима, когда популяции птиц наиболее высоки.

Весенние лужи заповедника наполняются зимним дождём, и из цист в глинистой почве вылупляются феи-креветки и головастики; когда они высыхают, золотопольные цветы и пурпурный клевер обрамляют котловины — зрелище, которое Джон Мьюир назвал «самой цветущей частью мира», какую он видел.