Square Kilometre Array, Радиотелескопная сеть в Южной Африке и Западной Австралии

Square Kilometre Array — проект радиотелескопа из двух массивов: SKA-Mid в южноафриканском Кару близ Карнарвона и SKA-Low в Радиоастрономической обсерватории Мерчисона в Западной Австралии. SKA-Mid включает 197 параболических антенн диаметром 15 м, белых рефлекторов на светлых опорах; SKA-Low насчитывает 131 072 широкополосные антенны высотой 2 м. Строительство началось 5 декабря 2022 года.

Строительство на этом исследовательском объекте началось в декабре 2022 года после десятилетий подготовки в рамках международного сотрудничества. Ранее были построены испытательные сооружения для проверки технологии в реальных условиях.

Название отсылает к расчётной собирающей площади около одного квадратного километра, а не к физическому размаху решётки, приёмные станции которой удалены от ядра до 3000 км. Консорциум SKAO основан в Риме в марте 2019 года семью странами: Австралией, Китаем, Италией, Нидерландами, Португалией, ЮАР и Великобританией. Штаб-квартира находится в обсерватории Джодрелл-Бэнк в Чешире, Англия.

Тарелки SKA-Mid поднимаются на сухой красно-бурой земле Карру близ Карнарвона в Северо-Капской провинции ЮАР, а низкочастотные антенны стоят в районе Мерчисон в Западной Австралии. Обе площадки находятся в зонах радиотишины: австралийская создана 11 апреля 2005 года для защиты Радиоастрономической обсерватории Мерчисон. Доступ ограничен, а электронные устройства могут мешать приёмникам.

Массив улавливает радиоволны с длиной волны несколько сантиметров (около одного дюйма), которые проходят через космическую пыль и таким образом делают невидимые процессы видимыми. Эта техника позволяет исследователям изучать объекты, которые остаются скрытыми в видимом свете.