KAT-7, Радиоинтерферометр в Южно-Африканской Республике

KAT-7 — радиотелескоп из семи антенн диаметром 12 метров с первичным фокусом в национальном парке Миркат в Северо-Капской провинции ЮАР. Это первый радиотелескоп с композитным рефлектором, использующий насос Стирлинга для криогенного охлаждения до 75 K. Созданный как испытательный стенд MeerKAT, он стал самостоятельным научным инструментом.

Радиоинтерферометр был завершен в 2011 году как экспериментальная платформа для тестирования новых технологий для усовершенствованных телескопных систем. Он заложил основу для развития более крупных астрономических наблюдательных сетей в регионе.

Название KAT-7 происходит от Karoo Array Telescope — проекта, предшествовавшего MeerKAT. Корреляторы ROACH, разработанные и изготовленные в Кейптауне, теперь используются телескопами в других странах. Комплекс также служил технологическим демонстратором для заявки ЮАР на размещение Square Kilometre Array.

Объект расположен в отдаленной заповедной зоне, поэтому нужно планировать посещение заранее и проверять требования к доступу. Окружающий регион имеет специальные правила для защиты природной среды и исследовательской деятельности.

Объект достиг важной вехи, соединив всего четыре из своих антенн и успешно обнаружив чрезвычайно слабые сигналы из космоса. Это прорывное достижение показало, что метод интерферометрии может эффективно работать именно в этом месте.