Колыбель человечества, Палеоантропологический объект Всемирного наследия ЮНЕСКО в Гаутенге, ЮАР

Эта территория включает известняковые пещеры, где окаменелые камеры соединены подземными проходами и озерами, охватывая обширный регион к северу от Йоханнесбурга. Объект состоит из нескольких пещерных систем, включая Стеркфонтейн, Сварткранс и Кромдраай, каждая со своими местами раскопок и геологическими формациями.

Исследователи нашли череп Australopithecus africanus возрастом 2,3 миллиона лет в пещерах Стеркфонтейн в 1947 году, назвав его Миссис Плес. Последующие раскопки обнаружили много других ранних гомининов, утвердив этот регион как центральное место для изучения эволюции человека.

Название Маропенг происходит из сетсваны и означает «возвращение к месту происхождения». Центр посетителей открыли в 2005 году рядом с пещерами Стеркфонтейн, и его здание частично имеет форму кургана. Внутри экспозиции рассказывают об образовании окаменелостей и эволюции человека, а также показывают копии главных окаменелостей гоминин.

Экскурсии по пещерам проходят несколько раз в день, позволяя посетителям исследовать зоны раскопок и узнать о палеонтологических находках. Дорожки внутри могут быть скользкими, поэтому рекомендуется прочная обувь, а температура остается прохладной даже летом.

Пещерная система Райзинг Стар дала более 1 200 образцов Homo naledi в 2013 году, что позволяет предположить, что этот ранний вид человека намеренно размещал тела в определенных местах. Узкие проходы, через которые исследователям приходилось ползти, чтобы добраться до камеры, вызывают вопросы о том, как эти гоминины сами попадали в такие труднодоступные места.