Atacama Pathfinder Experiment, Радиотелескоп в пустыне Атакама, Чили

Atacama Pathfinder Experiment (APEX) — это 12-метровый радиотелескоп, антенна которого состоит из 264 алюминиевых панелей со средней точностью поверхности 17 микрометров. Он стоит на высоте 5104 метров на плато Чахнантор в обсерватории Льяно-де-Чахнантор, в 50 км к востоку от Сан-Педро-де-Атакама. Это модифицированная прототипная антенна ALMA, наблюдающая субмиллиметровые волны от 0,2 до 1,5 мм; его главный инструмент LABOCA снимает поле шириной 11 угловых минут.

Строительство началось в 2001 году и завершилось в 2005 году, когда европейские исследовательские институты открыли телескоп. Объект возник в результате международного сотрудничества для изучения холодных молекулярных облаков и звездообразования в одном из самых чистых мест наблюдения на Земле.

Название APEX отражает его роль первопроходца: это модифицированный прототип антенны ALMA, построенный, чтобы испытать площадку и найти объекты, которые ALMA затем изучит подробно. Первые научные результаты появились в июле 2006 года, когда 26 статей на основе ранних данных APEX заполнили специальный выпуск Astronomy and Astrophysics.

Экстремальная высота и удаленное расположение требуют хорошей физической подготовки и одежды, адаптированной к холоду и интенсивному ультрафиолетовому излучению. Посещения обычно возможны только с обученным персоналом, и желательно заранее проверить доступность и информацию об открытии.

В мае 2012 года APEX и Submillimeter Array на Гавайях обнаружили квазар 3C 279 на длине волны 1,3 мм на базовой линии 9386 км, достигнув углового разрешения 28,6 микросекунды дуги. APEX также участвовал в кампании Event Horizon Telescope, которая дала первое прямое изображение чёрной дыры в M 87.